Filippijnen

De Filipijnen zijn een grote eilanden groep van wel 7107 eilanden in Zuidoost-Azië. Hiervan hebben 3144 eilanden een naam en zijn er ongeveer 1000 bewoond. De Filippijnen zijn 7 keer zo groot als Nederland en hebben zo'n 90 miljoen inwoners. Manila is de hoofdstad en de tweede moedertaal van de Filippijnen is Engels. Er zijn veel verschillende dialecten en inheemse talen (wel 172!) in de Filippijnse taal, waardoor één gemeenschappelijke taal (Tagalog en Engels) ook wel nodig is, anders zouden ze elkaar niet kunnen verstaan!

Het gebied heeft een tropisch klimaat met perioden van veel regen (moesson ofwel regentijd) en in deze tijd komen er ook wel tyfoons voorbij, die vooral de krottenwijken veel schade aan weten te brengen door wateroverlast en vernieling van de kwetsbare krotjes.

De munteenheid is de Filippijnse Peso: 1 Euro = 65 Pesos. Maar de koers is wisselvallig.

Sinds 1898 zijn de Filipijnen na 300 jaar Spaanse overheersing officieel onafhankelijk verklaart. De Amerikanen hebben het land echter nog tot 1946 in handen gehad tot de Filippijnse onafhankelijkheid daadwerkelijk een feit was. Na de Tweede Wereldoorlog waren de Filippijnen een van de rijkste landen uit de regio maar het raakte in verval en behoorde al snel tot de armste landen ter wereld. Vooral de heerschappij van dicatator Marcos (van 1972 tot en met 1986) heeft het land niet veel goed gedaan. Het land had in die tijd echter te maken met een enorme nationale schuld, grootschalige corruptie bij de overheid en communistische en islamitische afscheidingsbewegingen. Na deze periode deed het land het economisch al een stuk beter maar dit werd weer teniet gedaan door de financiële crisis. Ook volgende presidenten zoals Estrada en Gloria Macapagal-Arroyo worden beschuldigd van schandalen en corruptie.

De Filippijnen zijn het nummer 1 exportland van arbeid in de wereld. Dit betekent dat veel Filipino's naar het buitenland vertrekken om daar het werk te doen dat mensen daar zelf niet willen doen omdat het te vies, slechtbetaald of gevaarlijk is. Mensen uit de Filippijnen zijn harde werkers en spreken bijna allemaal vloeiend Engels. Heel veel Filipino's hebben wel bekenden of familie in het buitenland zitten. Het geld dat deze overzeese arbeiders verdienen, sturen ze veelal terug naar hun familie en geliefden om hen daarmee te helpen. Deze zogenaamde remittances zijn zelfs groter dan het bedrag dat de Filippijnen jaarlijks ontvangt aan ontwikkelingshulp en houdt de economie voor een groot deel draaiende.

De Filippijnen zijn overwegend rooms-Katholiek. De meest zuidelijke provincie: Mindanao is echter islamitisch. Rond de eilanden hier in de buurt komt ook nog steeds veel piraterij voor.

Negros

Negros is het op vier na grootse eiland in de Filippijnen. Het eiland is opgedeeld in de culturele en politieke gebieden Negros Occidental (noordwestelijk) en Negros Oriental (zuidoostelijk). Deze twee gebieden worden gescheiden door een bergketen dwars over het eiland. In Occidental spreken de mensen Ilonggo en in Oriental Cebuano. Er is dus sprake van twee verschillende etnische groepen.

Bacolod

De belangrijkste stad in Negros Occidental is Bacolod City. Tijdens Maskarra (soort van carnaval) heet het ook wel City of Smiles vanwege de groteske maskers met brede grimassen.

Dumaguete City is de belangrijkste stad in Negros Oriental. De twee steden zijn met een lange snelweg met elkaar verbonden.